1920年8月陳炯明率粵軍從廣西回粵，打敗盤踞廣東的桂系軍閥后，被孫中山任命為廣東省省長兼粵軍總司令；1921年5月，孫中山又任命其為中華民國政府陸軍部總長兼內(nèi)務(wù)部總長。此時陳炯明身兼四職，集廣東乃至民國政府軍政大權(quán)于一身，進入權(quán)力高峰。是年6月，孫中山任命陳炯明為援桂軍總司令，葉舉為前敵總指揮，開始第二次粵桂戰(zhàn)爭。8月初，粵軍進駐南寧。隨后孫中山派人到廣西敦促陳炯明出師援鄂，但陳說軍費不繼，無法出兵。
爾后，孫中山親赴南寧，當(dāng)面向陳炯明曉以大義。陳說自己并不反對北伐，只是現(xiàn)在兵疲將憊，囊空如洗，根本不可能遠征。加上陳炯明對廣西的處理方式和“聯(lián)省自治”政治主張，與孫中山的武力解決廣西、北伐統(tǒng)一全國政治主張相左，于是陳炯明于1922年4月18日向在廣西的孫中山提出辭呈。4月21日孫中山批準(zhǔn)陳炯明辭呈，免去其廣東省省長、粵軍總司令、內(nèi)務(wù)部總長三職，乃保留陸軍部長一職。是日深夜，陳炯明離開廣州，返回惠州，隱居西湖百花洲。陳炯明離開廣州之前，曾向傳媒發(fā)表辭職談話曰：“我是拉人力車的，年來已精疲力盡，今總統(tǒng)已有駕車人物，我正可卸肩�！�
1922年4月23日，孫中山從廣西返回廣州，陳炯明聞訊，即致電孫中山云：“廣州孫大總統(tǒng)鈞鑒：炯明無狀，待罪鄉(xiāng)邦；建設(shè)多疏，感孚乏術(shù)，亟思引退稍蓋愆尤。朝下放歸之令，夕回野人之鄉(xiāng)；個人心跡，非速去無以自明�！瓝岽瞬≤|，急宜休養(yǎng)；放刀成佛，菩提不及塵埃；賣劍買牛，耕鑿遙承庇蔭�！标惥济髟陔妶笾�，流露出對孫中山的不滿情緒，但尚未完全決裂。孫中山為了表示對陳炯明的誠意，即任命陳炯明為北伐第一軍總司令，又先后派伍朝樞、古應(yīng)芬、居正、馬君武、汪精衛(wèi)、程潛等來惠州，敦促陳炯明回廣州任職，但陳炯明不為所動。當(dāng)時西湖百花洲陳炯明寓所，一時蓋冠云集，非常熱鬧。
1922年5月23日，孫中山任命陳炯明為總統(tǒng)府陸軍部長，兼指揮廣東地方軍隊事。并派汪精衛(wèi)、居正、程潛攜委任狀赴惠州西湖百花洲，勸陳炯明回省就職，陳炯明又婉卻之。24日魏邦平、葉舉再赴惠州挽陳炯明回省鎮(zhèn)定軍心，陳炯明亦卻之。除國民黨大員外，還有很多國內(nèi)外大小報館的記者、陳炯明的好友、故交等，也先后踏進百花洲刺探消息和慰籍陳炯明，包括前“惠軍”司令王和順夫人和陳獨秀在內(nèi)。
1918年9月，徐世昌經(jīng)皖系軍閥操縱的安福國會選舉為總統(tǒng)；1921年4月7日，國民黨非常國會在廣州召開兩院聯(lián)合會議，孫中山當(dāng)選為非常大總統(tǒng)。這樣，中國出現(xiàn)了南北兩個總統(tǒng)的混亂局面。1922年6月2日，北洋總統(tǒng)徐世昌無法承受巨大的壓力，宣布辭職。由于孫中山曾一再發(fā)表政治宣言，承諾只要徐世昌下臺，他亦將同時卸去“非常大總統(tǒng)”職務(wù)，因此1922年6月3日蔡元培、胡適、高一涵等兩百多位各界名流，聯(lián)名致電孫中山和廣州非常國會，呼吁孫中山實踐與徐世昌同時下野的宣言。電文中曰：
乃者北京非法總統(tǒng)，業(yè)已退職，前此下令解散國會之總統(tǒng)，已預(yù)備取消六年間不法之命令，而恢復(fù)國會，護法之目的，可謂完全達到。北方軍隊已表示以擁護正式民意機關(guān)為職志，南北一致，無再用武力解決之必要。敢望中山先生停止北伐，實行與非法總統(tǒng)同時下野之宣言。倘國會諸君，惠然北上，共圖國家大計，全國同胞，實利賴之！蔡元培等二百余人叩。
孫中山聞迅，連發(fā)三封電報給仍在惠州隱居的陳炯明，要求陳炯明立即到廣州面商對策，又派人到惠州催駕，希望能得到陳炯明支持。但陳炯明不贊同孫中山的做法，又不想被人誤解“迫宮”，因此拒絕在這個時候到廣州。接著孫中山再派居正赴惠勸說，亦無功而返。孫中山甚為震怒，對人謂：“如某方面始終不悟，我便立刻落永豐兵艦，立刻升火駛?cè)霒|江射擊他，連他們根據(jù)地亦一并鏟除。現(xiàn)時東江水漲，永豐等炮艦或可以直行駛?cè)胍��！?/p>
陳炯明退隱百花洲后，生活極為簡樸。據(jù)當(dāng)時《廣東群報》記者曰：陳〔炯明〕總長在惠州“精神日見懼爍（矍鑠），面貌比前尤為豐富”�！芭c客談話，幾絕口不談?wù)�，惟近來則頗注意于社會改造。案壘壘者皆時下之書籍，室中掛惠州西湖地圖一幅”。“舊時部曲均視陳總長如慈母，頗多造訪，而陳總長則以勤儉與生產(chǎn)兩事勉之。陳總長大約于晚間十時睡，黎明六時起。朝晚兩餐甚簡單，只煎魚及豬肉梅菜敷事�？蛠韯t同席，否則獨食，此功業(yè)冠一時之陳總長，其生活之簡單如此，真是令人敬仰也”。
但當(dāng)駐守在廣西的粵軍，聽到陳炯明下野退隱惠州的消息和孫中山要出兵鏟除東江根據(jù)地后，非常憤怒，沸反盈天，認(rèn)為孫中山處事過甚和陳炯明太過軟弱。他們在葉舉的帶領(lǐng)下，六十多營粵軍突然開入廣東省城，把只有兩營警衛(wèi)的孫中山總統(tǒng)府重重圍困，逼其下野并驅(qū)逐出廣州。隨著1922年6月16日葉舉轟擊孫中山總統(tǒng)府的炮聲，陳炯明在百花洲過的悠閑日子也結(jié)束了。( 作者：何志成)